Según su localización, esisten dos tipos de glaciares: de casquete y alpinos.
- Glaciares de casquetes o islandis: Cuando un glaciar cubre mesetas e islas de latitudes altas se le denomina Casquete polar.De estos Casquetes polares suelen nacer glaciares alpinos, que descienden por los valles llegando incluso a alcanzar el mar.
Uno de los casquetes más conocidos es el de Groenlandia:
Su terreno es una extensa capa de hielo que cubre aproximadamente el 80% de la superficie de Groenlandia. Es el segundo cuerpo de hielo más grande del mundo, después de la banquisa antártica.
Glaciar alpino: Esta clase incluye a los glaciares más pequeños, los cuales se caracterizan por estar confinados en los valles montañosos: razón por la que se los denomina glaciales de valle o alpinos o de montaña, la tasa de alimentación de nieve es elevada y su velocidad también: 60m/mes.
Consta de diversas partes:
-Un
circo glaciar es una cuenca con menos de un kilómetro de ancho, en forma de silla o anfiteatro, situada en la cabecera de un valle glacial y producida por la acumulación del hielo que, a su vez, da origen a la excavación progresiva de dicho anfiteatro. Se mueve por deslizamiento y esta acción forma, por la abrasión la concavidad rocosa circular o circo. El circo suele dividirse en dos partes: la baja, donde se acumula la nieve y hielo y la alta, con pendientes mayores pero con un hielo más compacto por su temperatura más baja. Ambas zonas suelen quedar separadas por una grieta más o menos transversal u horizontal que se denomina rimaya.
-Lengua glaciar a la parte de un glaciar desde que se adentra en un valle, es decir, desde el circo hasta que se fusiona.Las lenguas arrastran muchas rocas, que forman a su vez depósitos de rocas llamados morrenas. Dependiendo de su posición, hay varios tipos de
morrenas. Las morrenas laterales se forman a los lados de la lengua y se unen formando una central. Al final se produce una morrena frontal.
-Frente glaciar es el límite inferior de un glaciar que puede adoptar la forma de un acantilado, de una colina o ser simplemente una masa desorganizada de hielo.
